神经衰弱是由于某些长期存在的精神因素引起大脑活动过度紧张，从而产生脑力活动能力的减弱。神经衰弱的发病率明显女性高于男性。根据天津的资料，女性发病率为15.78‰，而男性发病率仅为2.3‰，差异显著。神经衰弱患者在精神方面主要表现为易于兴奋和易于疲劳，碰到一点点小事，就容易激动，容易兴奋，但兴奋不久就很快疲劳，所以有很多患者非午睡不可，否则下午便支持不住。稍微做一点费力的工作，就感到疲倦不堪;走不了多远的路，就觉得很累。有的患者说话也缺乏力气，声音低弱无力。在情绪方面，表现得很不稳定，常常为一点点小事而发脾气，不能自我控制;有时变得较为自私，只想着自己，如果别人对他照顾稍为疏忽了些，或没有按照他的意图办事，就大为不满或大发雷霆。因此常和家人及医护人员闹矛盾，不能和睦相处。

    由于症状繁多，加之久治不愈，患者常出现焦虑、恐惧和烦恼等情绪障碍，整天忧虑重重，闷闷不乐，时时考虑自己的病，对自己的病情过分注意，常把自己的病情变化作好记录交给医生看，担心自己得了什么大病没有被查出来，深怕好不了。因而常询问医生自己得的是什么病，能不能治好。

    中医将神经衰弱共分为两大症，即虚症、实症。各症有两种，虚症有心脾两虚、阴虚火旺型;实症有痰热内扰型、肝郁火旺型，故简称为两症、四型。