在全世界,精神分裂症的发病率约为1%,但各地区的发病率高低不等.在美国,精神分裂症患者占到全部住院人数的1/4,在社会保险伤残人数中占20%.精神分裂症比阿尔茨海默病,糖尿病或多发性硬化更加多见.

　　精神分裂症的分布之所以更多地集中于城市中社会经济地位较低的阶层中,也许是正因为残障导致了失业和贫穷.与此类似,单身人士的高发病率也反映了疾病的影响或者说是疾病损害了正常的社会功能.男女两性的发病率大致相仿.起病高峰年龄男性为18~25岁,女性为26~45岁.但是,儿童期,青春期早期或晚年起病也并不鲜见.

病因学

　　尽管具体病因不明,但精神分裂症有其生物学基础.最得人心的解释认为,精神分裂症患者有其神经病学意义上的易患性,即易患应激模式.症状的发作,消退和反复似乎正是这种易患性和环境应激源之间的互动产物.

　　精神分裂症的易患性可包括遗传易患性；胚胎,分娩或产后并发症；或中枢神经系统病毒感染.母体在怀孕4~6个月时经历饥荒,流感,此期或以后的孕期中母儿Rh不相合都可能使子女罹患精神分裂症的风险上升.

　　尽管就易患性人们提出了许多临床和实验指征,但尚未有一个公认的指征.在心理生理上,信息处理,注意和知觉抑制的缺陷可以作为易患指征.在心理和行为方面,易患性可表现为社会能力受损,认知混乱或知觉扭曲,快感体验能力减退以及其他一般应对缺陷.在精神分裂症症状显露之前,这些性状即可损害易患个体的社会,学习和工作功能,特别是当这些性状发展到重度时.一旦精神分裂症发病后,这些病前残疾往往还会限制各项功能的恢复.

　　尽管大多数精神分裂症患者并无家族史,但不能排除遗传因素的影响.直系亲属患有精神分裂症的人本人患病的风险为15%,而普通人群的患病率只有1%.单卵双生子中的一个人发病,则另一个患病的风险＞50%.敏感的神经病学和神经心理学测试常常发现,眼跟踪平滑性异常,认知和注意测验中表现受损,感觉途径缺陷这些情况在精神分裂症患者中的出现概率要高于普通人群.这些心理生理指征在精神分裂症患者的嫡亲人群中也有出现,提示他们在明显发病之前即已存在易患性.

　　很多环境应激源可导致易患个体精神分裂症症状的起病与复发.例如,结束一段关系,离家服兵役,工作或求学,这些生活中的应激就是例子.家庭关系紧张可使得病情频频恶化,反之亦然.可以减轻应激因素对症状形成或恶化的影响的保护性因素将在下文论及.

症状和体征

　　精神分裂症的症状因类型和严重度而各有不同.一般可分为阳性和阴性症状.阳性症状的特点是正常功能的过度发挥或扭曲；阴性症状则为正常功能的缩减或丧失.患者的表现可以是其中一种,也可兼有两种症状表现.

　　阳性症状可以进一步分成：(1)妄想和幻觉与(2)思维障碍和行为怪异.妄想和幻觉有时被认为是精神分裂症的精神病表现.妄想即不正确的信念,常涉及曲解体验.被害妄想中,患者相信自己正被折磨,跟踪,戏弄或监视.关系妄想的患者认为书报,歌词的内容以及其他环境信号都是针对他本人的.思维抽取或思维插入妄想中,患者相信别人可以读取他的思想,他的思想可以转移给他人或者他的思想和冲动都是别人强加给他的.任何感觉(听觉,视觉,嗅觉,味觉或触觉)都可出现幻觉,但最常见的还是幻听,成为精神分裂症的典型特征.患者可听到有语声评头论足,交谈声或者指责和谩骂声.

　　思维障碍和行为怪异属于紊乱症候群.思维障碍主要是言语散漫,主题漂移,没有目的性.语言可由轻微混乱到条理不清以至彻底无法理解.行为怪异包括孩童样痴傻,激越以及外表,卫生,行为不适切.紧张性运动行为是怪异行为的极端形式,包括保持某种僵硬姿态或拒绝移动,还有进行无目的的非刺激性的运动行为.

　　阴性(缺损性)症状包括情感迟钝,语言贫乏,快感缺乏以及不合群.情感迟钝(情感平淡)的患者面无表情,眼神呆滞,欠缺表现力.语言贫乏是思维缩减的反映,表现为言语减少,回答简短生硬给人空洞感.快感缺乏(体验快感的能力减退),即对活动缺乏兴趣,将大量时间花在无目的的活动上.不合群指缺乏建立人际关系的兴趣.阴性症状常伴有积极性的全面丧失以及目的感的减退.

　　有些精神分裂症患者可出现认知功能下降,注意力,抽象思维以及解决问题的能力受损.严重认知缺损是认定患者全面残疾的主要因素.

　　精神分裂症的各项症状一般损害功能的正常发挥,而且常严重扰乱工作,社会关系和自我照料的能力.往往导致失业,社会隔离,家庭关系恶化以及生活质量下降.