有关神经官能症的发病机理，据科学研究，一致认为是由大脑皮层兴奋和抑制功能紊乱所致。也就是说，该兴奋时不兴奋，该抑制时抑制不了。如夜间该抑制反而兴奋，可导致睡眠障碍；有白天该兴奋时，却表现抑制状态，因而感到疲劳、精神不振。

    传统中医认为：阴阳失调，血气两虚，气虚则血少，血不养心，心不主神志，表现出神经官能症的症状。

    随着国内外对中枢介质的研究，认为睡眠障碍为中枢介质的平衡关系失调所致。笔者通过十余年的临床实践，参照国内外有关资料认为，以儿茶酚胺学说来解释神经衰弱有关问题较为实际。儿茶酚胺在中枢是一种兴奋型化学介质此物质由交感神经囊泡末梢释放，其主要成分是去甲肾上腺素。正常血液里也含有。当交感神经兴奋性增高时，释放出此种物质。

    有学者报告，当去甲肾上腺素增多时可引起兴奋、烦躁、易激动等症状。在外周（即躯体）儿茶酚胺通过作用人体内受体而发生效应，对胃肠道起抑制作用，故病人表现为食欲减退、腹胀等胃肠道功能紊乱的表现。此物质还能兴奋心脏，促进三大物质代谢，引起心跳加快、倦怠乏力、精神疲乏、体重下降等不良反应。